In december 2023 werd ons nieuwe programma ‘Loans for Learning’ geïntroduceerd in Sierra Leone. Een programma dat verzorgers, met de focus op moeders, in staat stelt een kleine lening af te sluiten om de inkomsten van hun bedrijfjes te vergroten. Hiermee betalen ze de kosten van onderwijs voor hun kinderen. Dit programma biedt ouders een duurzame oplossing voor de constant veranderende uitdagingen waarmee zij te maken krijgen. Hierdoor wordt ook het onderwijs van hun kinderen belemmerd. Met het ‘Loans for Learning’-programma worden de moeders op lange termijn zelfvoorzienend en krijgen hun kinderen de kans om zich op school te ontwikkelen.

Waarom ‘Loans for Learning’? 

Armoede blijft in Sierra Leone het grootste obstakel voor kinderen om naar school te gaan. Veel gezinnen kunnen de schoolkosten niet betalen en kinderen moeten vaak meehelpen om de familie te ondersteunen. Deze moeilijkheden zorgen ervoor, dat onderwijs geen optie is voor kinderen. Dit leidt, naast schooluitval, tot een verloren kans voor de toekomstige generatie. Reden voor Street Child het ‘Loans for Learning’-programma op te zetten: een kans voor ouders in hun bedrijfje te investeren, zodat ze in hun eigen inkomen kunnen voorzien en hun kinderen naar school kunnen laten gaan.

Wat maakt ‘Loans for Learning’ uniek? 

Het programma is bijzonder, aangezien de lening direct gaat naar de ondersteuning van onderwijs voor kinderen. Elke lening wordt gevolgd door een voortgangsrapportage van het kind dat naar school gaat. Hiermee kunnen we vaststellen of het doel daadwerkelijk wordt behaald. De rente op de leningen is enerzijds voldoende laag om de administratieve kosten van het programma te dekken. Anderzijds voldoende hoog om het programma te laten groeien voor toekomstige leningen, waardoor meer verzorgers ook een lening kunnen aanvragen.

De eerste fase van het programma, in december 2023, voorzag in meer dan 3.200 leningen aan ouders, in verschillende delen van Sierra Leone. De reacties waren overweldigend positief, met sterke terugbetalingspercentages en verhalen van moeders die hun eigen bedrijfje hebben kunnen opzetten en kinderen die weer naar school gaan. Het succes van deze eerste leningen, heeft ons de mogelijkheid gegeven  het programma verder uit te breiden. 17 weken na de start is het resultaat veelbelovend. Sommige ouders maken veel omzet, zodat ze in aanmerking komen voor een tweede lening om hun bedrijfje uit te breiden. Het geeft gezinnen de kans hun situatie blijvend te verbeteren, zodat ze onderwijs van hun kinderen in de toekomst zelfstandig kunnen bekostigen.

Hoe werkt het? 

Het ‘Loans for Learning’-programma bouwt voort op de ervaring die Street Child heeft opgedaan met haar andere programma’s, zoals het ‘Family Business for Education’ (FBE)-programma. Dit programma heeft al meer dan 40.000 gezinnen geholpen. Door hen te ondersteunen bij het starten van een bedrijfje, kunnen ze onderwijs van hun kinderen financieren. Nu, met ‘Loans for Learning’, bieden we voormalige FBE-verzorgers de kans om hun bedrijfje te laten groeien. Het afsluiten van een dergelijke lening helpt hen, bij de hogere kosten van onderwijs waar ze voor komen te staan.

In de toekomst willen we het bereik van het programma uitbreiden naar meer gezinnen in Sierra Leone. Tevens naar andere landen, waar armoede het onderwijs van kinderen belemmert. Het doel is een bredere impact te maken, door niet alleen gezinnen die al geholpen zijn via FBE te ondersteunen, maar ook nieuwe gezinnen de kans te geven hun kinderen een betere toekomst te bieden.

Wat is de toekomst van ‘Loans for Learning’? 

‘Loans for Learning’ is meer dan alleen een lening. Het is een manier om gezinnen in staat te stellen hun toekomst zelf in handen te nemen, hun bedrijfje te laten groeien en hun kinderen een kans te geven op een betere toekomst. Dit programma is een voorbeeld van  een innovatieve benadering van microfinanciering, die kan bijdragen aan duurzame oplossingen voor onderwijs.

Met de steun van partners, donateurs en de gemeenschap kan Street Child de impact van ‘Loans for Learning’ verder vergroten, waardoor duizenden kinderen in Sierra Leone en andere landen, de kans krijgen om hun dromen te realiseren. Blijf op de hoogte van de voortgang van dit programma en ontdek hoe je hieraan kunt bijdragen.